Les CPGE littéraires A/L recrutent depuis longtemps des élèves de terminale générale présentant des profils diversifiés : de purs littéraires, éventuellement spécialistes d'une discipline artistique (ancienne série L) ; des lycéens intéressés par les sciences humaines et sociales (ancienne série ES) ; des lycéens avec une spécialisation scientifique et ayant un niveau honorable dans les matières littéraires (ancienne série S).
​Si certains ont déjà suivi un enseignement de langues anciennes au lycée, celles-ci ne constituent pas un prérequis car il est possible d’en commencer l’étude en hypokhâgne. 
La suppression des séries dans la voie générale amène les lycéens à suivre un tronc commun et à choisir des spécialités : trois en première, puis deux en terminale (choisies dans celles étudiées au cours de l’année précédente). Un certain nombre de ces spécialités relèvent de disciplines littéraires et constituent une préparation efficace pour entrer en hypokhâgne A/L :
  • Histoire-géographie, géopolitique et sciences politiques ;
  • Langues, littératures et cultures étrangères ;​
  • Anglais monde contemporain ;
  • ​Humanités, littérature et philosophie ;
  • Arts (en particulier Arts plastiques, Cinéma-audiovisuel, Histoire des arts, Musique ou Théâtre) ;
  • Littérature, langues et cultures de l'Antiquité.
Mais le fait que les lettres, la philosophie, l’histoire-géographie et deux langues vivantes figurent dans le tronc commun du lycée permettra néanmoins à tout lycéen, quel que soit son choix de spécialités, de déposer un dossier pour entrer dans une classe préparatoire A/L et d’y trouver une place. ​
 

Les horaires en A/L